¿Mareo y vértigo son lo mismo?
No. Aunque se usan como sinónimos, mareo y vértigo son síntomas diferentes con causas y tratamientos distintos. Confundirlos puede llevar a un diagnóstico incorrecto.
- Mareo: sensación de inestabilidad, aturdimiento o "flotar". No hay percepción de que el entorno se mueva. Es como sentir que vas a desmayarte o que pierdes el equilibrio.
- Vértigo: sensación intensa de que tú o tu entorno giran ("la habitación da vueltas"). Es rotatorio, puede ser violento y se acompaña frecuentemente de náuseas, vómitos y dificultad para caminar.
Los mareos son uno de los motivos de consulta más frecuentes en atención primaria y urgencias: afectan al 15-20 % de los adultos cada año y al 30 % de los mayores de 65 años.
Causas más frecuentes del mareo (sin vértigo)
- Hipotensión ortostática: caída de la presión arterial al levantarse bruscamente. Muy frecuente en mayores y en personas medicadas con antihipertensivos.
- Deshidratación: la falta de líquidos reduce el volumen sanguíneo.
- Hipoglucemia: bajada de azúcar en sangre (en diabéticos o tras ayunos prolongados).
- Anemia: la falta de hierro reduce el oxígeno que llega al cerebro.
- Ansiedad y estrés: la hiperventilación y la tensión muscular cervical generan mareo crónico.
- Medicamentos: antihipertensivos, ansiolíticos, antidepresivos, antibióticos (aminoglucósidos) y anticonvulsivantes.
- Problemas cervicales: la contractura cervical puede comprometer la arteria vertebral y generar mareo posicional.
- Arritmias cardíacas: latidos irregulares que reducen el flujo cerebral (causa grave que requiere evaluación cardíaca).
Causas más frecuentes del vértigo
Vértigo periférico (oído interno) — 80 % de los casos
- Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): la causa más frecuente de vértigo. Episodios breves (segundos a 1 minuto) de vértigo intenso desencadenados por cambios de posición de la cabeza (girar en la cama, mirar hacia arriba, agacharse). Causado por cristales de carbonato cálcico (otolitos) que se desplazan dentro de los canales semicirculares del oído.
- Enfermedad de Ménière: episodios de vértigo de 20 minutos a 12 horas, acompañados de pérdida auditiva fluctuante, acúfenos (pitido) y sensación de oído tapado. Se debe a un exceso de líquido (endolinfa) en el oído interno.
- Neuritis vestibular: vértigo intenso de días de duración causado por inflamación del nervio vestibular (generalmente tras una infección viral). Es la crisis de vértigo más incapacitante.
- Laberintitis: inflamación del laberinto del oído interno. Similar a la neuritis pero con pérdida auditiva asociada.
Vértigo central (cerebro) — 20 % de los casos
Menos frecuente pero más grave. Puede ser causado por:
- Ictus o AIT (ataque isquémico transitorio) en el territorio vertebrobasilar.
- Esclerosis múltiple.
- Tumores cerebrales (neurinoma del acústico).
- Migraña vestibular: vértigo asociado a migrañas, incluso sin dolor de cabeza.
¿Cuándo ir al médico urgentemente?
La mayoría de mareos y vértigos son benignos, pero debes acudir a urgencias si:
- Vértigo acompañado de dificultad para hablar, visión doble, debilidad en un lado del cuerpo o pérdida de coordinación (posible ictus).
- Dolor de cabeza intenso y repentino junto con vértigo.
- Pérdida de consciencia o desmayo.
- Fiebre alta con vértigo (posible infección del sistema nervioso).
- Pérdida auditiva brusca.
- Vértigo que dura días sin mejorar.
Tratamientos
Para el VPPB (el más frecuente)
La maniobra de Epley, realizada por un otorrino o fisioterapeuta, recoloca los otolitos en su posición correcta. Tiene una eficacia del 80-90 % en una sola sesión.
Para la enfermedad de Ménière
Dieta baja en sal, diuréticos, betahistina y, en casos severos, inyecciones intratimpánicas de corticoides o gentamicina.
Para la neuritis vestibular
Reposo inicial, antihistamínicos (biodramina), corticoides para la inflamación y rehabilitación vestibular (ejercicios para "recalibrar" el equilibrio).
Para mareos por ansiedad
Terapia cognitivo-conductual, técnicas de respiración diafragmática, tratamiento farmacológico si es necesario y ejercicio físico regular.
Un otorrino puede diagnosticar y tratar tu vértigo
El diagnóstico preciso requiere exploración vestibular, audiometría y, en algunos casos, resonancia magnética. Un seguro de salud te da acceso rápido a otorrinos, neurólogos y pruebas diagnósticas.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre mareo y vértigo?
El mareo es sensación de inestabilidad o aturdimiento sin percepción de giro. El vértigo es sensación intensa de que tú o tu entorno giran. El vértigo se asocia frecuentemente con náuseas, vómitos y dificultad para caminar. Tienen causas y tratamientos diferentes.
¿Qué causa el vértigo posicional?
El VPPB (vértigo posicional paroxístico benigno) es la causa más frecuente de vértigo. Se produce cuando pequeños cristales de calcio (otolitos) se desplazan dentro de los canales del oído interno. Causa episodios breves de vértigo intenso al mover la cabeza. Se trata con la maniobra de Epley (80-90 % de eficacia).
¿Cuándo debo ir a urgencias por mareos?
Acude a urgencias si el vértigo se acompaña de dificultad para hablar, visión doble, debilidad en un lado del cuerpo (posible ictus), dolor de cabeza intenso y repentino, pérdida de consciencia, fiebre alta o pérdida auditiva brusca.
¿Qué es la enfermedad de Ménière?
Es un trastorno del oído interno que causa episodios de vértigo de 20 minutos a 12 horas, pérdida auditiva fluctuante, acúfenos (pitido) y sensación de oído tapado. Se debe a exceso de líquido en el oído interno. Se trata con dieta baja en sal, diuréticos y betahistina.
¿La ansiedad puede causar mareos?
Sí. El estrés y la ansiedad son una causa frecuente de mareo crónico. La hiperventilación reduce el CO2 en sangre causando mareo y hormigueo. La tensión muscular cervical puede comprometer el flujo sanguíneo cerebral. El tratamiento incluye terapia cognitivo-conductual y técnicas de respiración.
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