¿Qué es la bradicardia?
La bradicardia es un trastorno del ritmo cardíaco en el que el corazón late a menos de 60 latidos por minuto (lpm) en reposo. El ritmo cardíaco normal en adultos oscila entre 60 y 100 lpm. Cuando el corazón late demasiado lento, puede no bombear suficiente sangre rica en oxígeno al cerebro y al resto del cuerpo, provocando síntomas que van desde la fatiga hasta el desmayo.
Sin embargo, no toda bradicardia es preocupante. Los deportistas de resistencia (ciclistas, maratonistas, nadadores) pueden tener un ritmo en reposo de 40-50 lpm — y eso es perfectamente saludable, ya que su corazón es tan eficiente que bombea más sangre con cada latido.
Tipos de bradicardia
Bradicardia sinusal
El nodo sinusal (el "marcapasos natural" del corazón, situado en la aurícula derecha) genera impulsos a un ritmo más lento de lo normal. Es la forma más frecuente y puede ser fisiológica (deportistas, durante el sueño) o patológica (enfermedad del nodo sinusal).
Bloqueo auriculoventricular (BAV)
El impulso eléctrico generado en las aurículas se retrasa o se bloquea al pasar a los ventrículos. Se clasifica en tres grados:
- Primer grado: retraso leve. Generalmente benigno, sin síntomas.
- Segundo grado: algunos impulsos no llegan a los ventrículos. Puede causar síntomas.
- Tercer grado (bloqueo completo): ningún impulso pasa de aurículas a ventrículos. El corazón late muy lento (20-40 lpm). Urgencia médica que generalmente requiere marcapasos.
Causas de la bradicardia
- Envejecimiento: el nodo sinusal se deteriora con la edad. Es la causa más frecuente en mayores de 65 años.
- Medicamentos: betabloqueantes (atenolol, bisoprolol), antagonistas del calcio (verapamilo, diltiazem), digoxina, antiarrítmicos. Causa muy frecuente y reversible.
- Hipotiroidismo: la tiroides hipoactiva ralentiza todas las funciones corporales, incluido el ritmo cardíaco.
- Deportistas de alto rendimiento: corazón más eficiente (bradicardia fisiológica, no patológica).
- Infarto de miocardio: daño al sistema de conducción eléctrica del corazón.
- Alteraciones electrolíticas: hiperpotasemia (potasio alto) especialmente.
- Apnea del sueño: las pausas respiratorias nocturnas pueden causar bradicardia refleja.
- Hipotermia: el frío extremo ralentiza el corazón.
Síntomas de la bradicardia
Muchas bradicardias son asintomáticas, especialmente en personas jóvenes y deportistas. Los síntomas aparecen cuando el ritmo es tan lento que el cerebro y los órganos no reciben suficiente oxígeno:
- Fatiga y debilidad desproporcionada al esfuerzo.
- Mareos y sensación de aturdimiento.
- Síncope (desmayo) o presíncope ("ver las estrellas").
- Dificultad para respirar, especialmente con el ejercicio.
- Confusión mental o dificultad de concentración.
- Dolor torácico (angina, por insuficiente flujo coronario).
- Intolerancia al ejercicio: incapacidad de aumentar la frecuencia cardíaca con el esfuerzo.
¿Cuándo es la bradicardia una urgencia?
Acude a urgencias si:
- Desmayos repetidos o prolongados.
- Dolor en el pecho con bradicardia.
- Dificultad respiratoria en reposo.
- Confusión repentina.
- Pulso inferior a 40 lpm con cualquier síntoma.
Diagnóstico
- Electrocardiograma (ECG): prueba básica que registra la actividad eléctrica del corazón.
- Holter de 24-48 horas: registro continuo del ECG durante 1-2 días para detectar bradicardias intermitentes.
- Analítica: función tiroidea, electrolitos, niveles de fármacos.
- Estudio electrofisiológico: en casos complejos, se estudia el sistema de conducción cardíaca con catéteres.
Tratamiento de la bradicardia
- Bradicardia fisiológica (deportistas, durante el sueño): no requiere tratamiento.
- Bradicardia por medicamentos: ajustar o suspender el fármaco causante (nunca por tu cuenta — consulta al médico).
- Hipotiroidismo: tratamiento con levotiroxina normaliza el ritmo.
- Marcapasos: dispositivo implantable que genera impulsos eléctricos cuando el corazón late demasiado lento. Es el tratamiento definitivo para bradicardias sintomáticas graves. Los marcapasos modernos son del tamaño de una moneda, duran 10-15 años y permiten una vida completamente normal.
Un cardiólogo puede evaluar tu ritmo cardíaco
Si notas que tu pulso es lento y tienes síntomas como mareos, fatiga o desmayos, consulta a un cardiólogo. Un seguro de salud te da acceso sin esperas a ECG, Holter y especialistas.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la bradicardia?
Es un ritmo cardíaco inferior a 60 latidos por minuto en reposo. Puede ser normal en deportistas de resistencia (40-50 lpm) o patológica cuando causa síntomas por insuficiente flujo de sangre al cerebro: fatiga, mareos, desmayos o confusión.
¿La bradicardia es peligrosa?
Depende. En deportistas es fisiológica y saludable. Es peligrosa cuando causa síntomas (desmayos, mareos, fatiga extrema, dolor torácico) o cuando el ritmo es inferior a 40 lpm con cualquier síntoma. El bloqueo auriculoventricular completo es una urgencia que puede requerir marcapasos.
¿Qué medicamentos pueden causar bradicardia?
Los más comunes: betabloqueantes (atenolol, bisoprolol), antagonistas del calcio (verapamilo, diltiazem), digoxina y antiarrítmicos. Si tomas alguno y notas pulso lento con síntomas, consulta a tu médico. NUNCA suspendas la medicación por tu cuenta.
¿Cuándo se necesita un marcapasos?
Cuando la bradicardia es sintomática (desmayos, mareos incapacitantes) y no se debe a una causa reversible (medicamentos, hipotiroidismo). Los marcapasos modernos son del tamaño de una moneda, duran 10-15 años y permiten una vida completamente normal.
¿Es normal tener el pulso bajo siendo deportista?
Sí. Los deportistas de resistencia (ciclistas, maratonistas, nadadores) pueden tener un ritmo en reposo de 40-50 lpm. Es bradicardia fisiológica: su corazón es más eficiente y bombea más sangre con cada latido. No requiere tratamiento y es signo de buena forma cardiovascular.
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