El vértigo es una de las consultas médicas más frecuentes, afectando a millones de personas en todo el mundo. Se describe como una sensación ilusoria de movimiento, generalmente rotatorio, que puede ir acompañada de náuseas, inestabilidad y malestar general. La buena noticia es que la causa más común de vértigo, el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), responde extraordinariamente bien a ejercicios y maniobras específicas que pueden realizarse con la guía de un profesional y, en muchos casos, en casa.
¿Qué es el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)?
El VPPB es la causa más frecuente de vértigo periférico, representando aproximadamente el 25-30 % de todas las consultas por mareo. Se produce cuando pequeños cristales de carbonato de calcio llamados otolitos u otoconias se desprenden de su ubicación habitual en el utrículo del oído interno y flotan libremente dentro de los canales semicirculares.
Estos cristales desplazados envían señales erróneas al cerebro sobre la posición y el movimiento de la cabeza, provocando los episodios característicos de vértigo intenso y breve que se desencadenan con cambios posturales como girar en la cama, agacharse, levantar la cabeza o mirar hacia arriba.
Aunque el VPPB puede ser muy incapacitante durante los episodios, es un trastorno benigno que no implica daño neurológico y tiene un excelente pronóstico con el tratamiento adecuado.
Maniobra de Epley: el tratamiento estrella del VPPB
La maniobra de Epley es el tratamiento de primera elección para el VPPB del canal semicircular posterior, que es la variante más común. Su objetivo es reconducir los otolitos fuera del canal semicircular hacia el utrículo, donde dejan de causar síntomas. La tasa de éxito de esta maniobra supera el 80 %, y muchos pacientes experimentan alivio inmediato.
Pasos de la maniobra de Epley (canal posterior derecho)
- Posición inicial: siéntate en la cama con las piernas extendidas. Gira la cabeza 45 grados hacia la derecha (el lado afectado).
- Tumbarse: manteniendo la cabeza girada, acuéstate rápidamente boca arriba, dejando que la cabeza cuelgue ligeramente por el borde de la almohada. Mantén esta posición 30-60 segundos o hasta que el vértigo cese.
- Girar la cabeza: gira lentamente la cabeza 90 grados hacia la izquierda (el lado contrario), sin levantarla. Mantén 30-60 segundos.
- Girar el cuerpo: gira el cuerpo hacia la izquierda hasta quedar de lado, con la cabeza mirando hacia el suelo en ángulo de 45 grados. Mantén 30-60 segundos.
- Incorporarse: siéntate lentamente manteniéndote de lado y espera unos minutos antes de levantarte.
Importante: la primera vez que se realice la maniobra de Epley, es recomendable que sea supervisada por un profesional sanitario (otorrinolaringólogo, fisioterapeuta vestibular o médico de atención primaria) para confirmar el diagnóstico y asegurar la técnica correcta.
Ejercicios de Brandt-Daroff
Los ejercicios de Brandt-Daroff son una alternativa más sencilla que se puede practicar en casa como complemento o alternativa a la maniobra de Epley. Son especialmente útiles para el VPPB que afecta a ambos oídos o cuando no se ha identificado claramente el lado afectado.
Cómo realizarlos
- Siéntate en el borde de la cama con los pies en el suelo.
- Gira la cabeza 45 grados hacia la izquierda y déjate caer rápidamente sobre tu lado derecho.
- Mantén la posición durante 30 segundos o hasta que el vértigo desaparezca.
- Vuelve a sentarte y espera 30 segundos.
- Gira la cabeza 45 grados hacia la derecha y déjate caer sobre tu lado izquierdo.
- Mantén 30 segundos y vuelve a sentarte.
Realiza 5 repeticiones por cada lado, tres veces al día, durante dos semanas o hasta que los síntomas desaparezcan. Es normal que los ejercicios provoquen vértigo durante su ejecución; esto forma parte del proceso terapéutico.
Maniobra de Semont (liberadora)
La maniobra de Semont es otra técnica eficaz para tratar el VPPB, especialmente en casos que no responden a la maniobra de Epley. Su mecanismo es similar: busca desplazar los otolitos fuera del canal semicircular afectado.
Procedimiento
- Siéntate en el borde de la cama con los pies colgando.
- Gira la cabeza 45 grados hacia el lado sano (contrario al afectado).
- Déjate caer rápidamente hacia el lado afectado, manteniendo la posición de la cabeza. Permanece 1-2 minutos.
- Sin cambiar la posición de la cabeza, pasa rápidamente al lado contrario. Tu nariz debería quedar orientada hacia el suelo.
- Mantén 1-2 minutos y vuelve a sentarte lentamente.
Esta maniobra debe ser realizada inicialmente por un profesional sanitario debido a la velocidad de los movimientos y la necesidad de una correcta identificación del canal afectado.
Rehabilitación vestibular: ejercicios de estabilización
Más allá de las maniobras de reposición para el VPPB, la rehabilitación vestibular es un programa de ejercicios diseñado para mejorar el equilibrio y reducir los síntomas de vértigo de cualquier origen. Es especialmente útil para personas con vértigo crónico, neuritis vestibular o desequilibrio persistente.
Ejercicios de estabilización de la mirada
- Ejercicio VOR x1: sujeta una tarjeta con una letra a la distancia del brazo. Gira la cabeza de lado a lado manteniendo los ojos fijos en la letra. Comienza lentamente y aumenta la velocidad progresivamente. Practica 1-2 minutos, tres veces al día.
- Seguimiento visual: sigue con los ojos un objeto que se mueve lentamente de izquierda a derecha y de arriba a abajo, sin mover la cabeza.
Ejercicios de equilibrio
- Apoyo unipodal: mantente de pie sobre una pierna durante 30 segundos, alternando. Aumenta la dificultad cerrando los ojos o colocándote sobre una superficie inestable.
- Marcha en tándem: camina poniendo un pie delante del otro, como si fueras por una cuerda floja. Practica en un pasillo estrecho con apoyo de pared disponible.
- Giros controlados: gira 180 grados sobre ti mismo lentamente, primero con los ojos abiertos y luego cerrados.
Cuándo consultar al médico
Aunque el VPPB es benigno, es importante acudir al médico si:
- Es la primera vez que experimentas vértigo y no tienes diagnóstico previo.
- El vértigo se acompaña de pérdida de audición, zumbidos (acúfenos) o sensación de presión en el oído.
- Los síntomas duran más de unos minutos o son continuos.
- El vértigo se acompaña de dolor de cabeza intenso, visión doble, dificultad para hablar o debilidad en extremidades.
- Las maniobras de reposición no alivian los síntomas tras varias sesiones.
- Los episodios de vértigo se repiten con frecuencia.
Estos síntomas pueden indicar causas de vértigo que requieren evaluación médica específica, como la enfermedad de Ménière, la neuritis vestibular o, en raras ocasiones, problemas neurológicos que necesitan atención inmediata.
Cuidados después del tratamiento
- Evita movimientos bruscos de la cabeza durante 24-48 horas tras la maniobra.
- Duerme ligeramente incorporado la primera noche, con 2-3 almohadas.
- Evita dormir sobre el lado afectado durante los primeros días.
- No te agaches desde la cintura; flexiona las rodillas.
- Evita las extensiones del cuello (mirar hacia arriba) durante varios días.
Accede al especialista con tu seguro de salud
El diagnóstico y tratamiento del vértigo requiere la intervención de profesionales como otorrinolaringólogos, neurólogos y fisioterapeutas vestibulares. Con un seguro de salud privado, puedes acceder directamente a estos especialistas sin largas listas de espera, acelerando el diagnóstico y el inicio del tratamiento.
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Preguntas frecuentes
¿La maniobra de Epley se puede hacer en casa?
Sí, una vez que un profesional ha confirmado el diagnóstico de VPPB y te ha enseñado la técnica correcta, puedes realizar la maniobra de Epley en casa. La primera vez es recomendable hacerla bajo supervisión profesional.
¿Cuántas veces hay que repetir la maniobra de Epley?
En muchos casos, una sola sesión es suficiente para resolver el VPPB. Si persisten los síntomas, se puede repetir la maniobra tras 24 horas. Si no hay mejoría tras 3-4 sesiones, conviene consultar al especialista.
¿Los ejercicios para el vértigo provocan mareos?
Sí, es normal que los ejercicios y maniobras provoquen vértigo transitorio durante su ejecución. Esto forma parte del proceso terapéutico y los síntomas suelen disminuir progresivamente con las repeticiones.
¿Cuánto tiempo tardan en hacer efecto los ejercicios de Brandt-Daroff?
Los ejercicios de Brandt-Daroff suelen mostrar mejora significativa en 1-2 semanas de práctica regular. Se recomienda realizarlos 5 repeticiones por cada lado, tres veces al día.
¿El vértigo puede volver después del tratamiento?
Sí, el VPPB puede recurrir en un 15-20% de los casos, generalmente en los primeros meses tras el tratamiento. Si reaparece, las maniobras de reposición son igualmente eficaces para resolverlo de nuevo.
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