Las arritmias cardíacas son alteraciones del ritmo del corazón que pueden afectar a personas de todas las edades. Estas irregularidades pueden surgir tanto en el contexto de una cardiopatía subyacente como en corazones estructuralmente normales, lo que las convierte en un motivo habitual de consulta médica y una de las patologías que generan mayor intranquilidad en la población.
¿Cómo funciona el latido del corazón?
La contracción del corazón se produce para bombear sangre a todos los órganos y tejidos del organismo. Estas contracciones o latidos tienen su origen en los impulsos eléctricos que hacen que los compartimentos cardiacos (las aurículas y los ventrículos) se contraigan de forma armonizada y rítmica. La frecuencia cardiaca (FC) normalmente oscila entre 60 y 100 latidos por minuto (lpm). La secuencia del latido se inicia con un impulso eléctrico creado en el nodo sinusal situado en la aurícula derecha. A continuación, pasa por las aurículas al nodo aurículo-ventricular, situado en la unión de las aurículas con los ventrículos, y llega a los ventrículos por el haz de His, un grupo de fibras encargadas de transmitir el impulso eléctrico. Finalmente, el estímulo se transmite por los ventrículos a través de las fibras conductoras que constituyen el sistema de Purkinje. Este impulso eléctrico se traduce en la contracción secuencial de las diferentes partes del corazón.
¿Qué es una arritmia cardiaca?
Una arritmia es una alteración del ritmo cardiaco, es decir, un latido irregular o anormal del corazón. Algunas de las arritmias que se producen pueden ser incómodas, pero no tienen ninguna trascendencia patológica. Sin embargo, otras son indicativas de problemas graves que pueden poner en riesgo la vida de la persona. La gravedad de las arritmias cardíacas depende, principalmente, de la presencia o ausencia de una cardiopatía estructural. En cuanto al riesgo de sufrir un infarto por causa de una arritmia, habitualmente es el infarto el que provoca la aparición de una arritmia y no al revés. De este modo, el riesgo de infarto de miocardio en personas con arritmias es similar al del resto de la población.
Causas y tipos de arritmias
Las arritmias cardíacas pueden aparecer cuando el impulso eléctrico no se genera adecuadamente, se origina en un lugar erróneo, o cuando los sistemas para la conducción eléctrica están alterados. La clasificación de las arritmias se puede realizar atendiendo a diferentes características:
- – En función del lugar donde se originan pueden ser supraventriculares, originándose antes del haz de His (en las aurículas o en el nodo aurículo-ventricular), o ventriculares, con origen en los ventrículos.
- –Por su modo de presentación se pueden clasificar en crónicas o paroxísticas (tienen lugar en ocasiones puntuales).
- –Por la frecuencia cardiaca que determinan se pueden clasificar en lentas o bradiarritmias, con una frecuencia por debajo de los 60 lpm, o rápidas o taquiarritmias, con frecuencias superiores a los 100 lpm.
- *Dentro de las bradiarritmias se puede distinguir entre bradicardia sinusal, enfermedad del nodo sinusal y bloqueos sinoauriculares y bloqueos auriculoventriculares.
- *Las taquiarritmias pueden ser supraventriculares, cuando se producen en las aurículas o en el nodo aurículo-ventricular. Dentro de estas se pueden distinguir la arritmia sinusal respiratoria, taquicardia sinusal, contracciones auriculares prematuras y taquicardias supraventriculares.
- Dentro de las taquicardias supraventriculares se encuentran: taquicardia auricular, fibrilación auricular, aleteo o flutter auricular y taquicardias paroxísticas supraventriculares.
- *Por otro lado, las taquiarritmias también se pueden producir en los ventrículos, las taquiarritmias ventriculares, que engloban las contracciones ventriculares prematuras o extrasístoles ventriculares, taquicardia ventricular no sostenida, taquicardia ventricular sostenida y fibrilación ventricular.
Sintomatología de las arritmias
Las arritmias pueden ser asintomáticas, siendo detectadas casualmente cuando se realizan pruebas o revisiones médicas, o causar diferentes sintomas, entre los que se incluyen:
- –Palpitaciones.
- –Mareo.
- –Síncope.
- –Dolor torácico.
- –Falta de aire.
- –Fatiga.
- –Pérdida de conocimiento.
Diagnóstico de las arritmias
El diagnóstico consiste en identificar la existencia de una alteración en la actividad eléctrica del corazón. La prueba diagnóstica de referencia es el electrocardiograma, aunque pueden utilizarse otras pruebas, como el Holter, que registra la actividad eléctrica cardiaca durante uno o más días. Cuando se sospecha que existe una arritmia relacionada con el esfuerzo físico puede realizarse una prueba de esfuerzo (ergometría). También puede estudiarse en profundidad el sistema de conducción cardiaco mediante un estudio electrofisiológico. Esto permite registrar la actividad eléctrica cardiaca y estimular al corazón para reproducir arritmias de forma controlada. Para averiguar si existe alguna alteración estructural del corazón asociada a la arritmia puede realizarse una ecocardiografía.
Tratamiento de las arritmias
El objetivo principal del tratamiento es normalizar los latidos cardíacos. Las diferentes opciones de tratamiento de las arritmias incluyen medicamentos, dispositivos como marcapasos o procedimientos quirúrgicos. Su elección dependerá del tipo de arritmia, sus causas y las características de la persona. En casos de riesgo de arritmias potencialmente mortales, puede implantarse un desfibrilador. Se trata de un dispositivo similar a un marcapasos, pero con la capacidad de administrar descargas eléctricas desde dentro del corazón que pueden atajar arritmias que pongan en riesgo la vida. De cualquier forma, cabe destacar que un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a prevenir los daños cardíacos que podrían desencadenar ciertas arritmias y reducir el riesgo de complicaciones. Algunas recomendaciones incluyen:
- –Mantener un peso saludable.
- –Llevar una alimentación equilibrada rica en alimentos vegetales.
- –Realizar actividad física de forma habitual.
- –Manejar el estrés.
- –No fumar o dejar de hacerlo.
- –Limitar o evitar el consumo de alcohol.
¿Qué hacer ante la aparición de una arritmia?
Cuando se identifica una arritmia, o se está en reposo y la velocidad del corazón se dispara y aparecen síntomas como palpitaciones, mareos o pérdida de conocimiento, es necesario acudir al médico para valoración. En el momento que la arritmia está teniendo lugar, es recomendable recostarse si se está mareado o se sospecha que se pueda sufrir un desmayo. No intentar caminar ni conducir. Puede resultar útil aprender a tomarse el pulso o llevar un dispositivo que lo monitorice. También es recomendable que alguien del núcleo familiar o una persona cercana conozca el método de reanimación cardiopulmonar (RCP). Además, si tienes seguro de Salud, recuerda que tienes disponible a los mejores especialistas, que te ayudarán a detectarlo.
Importancia de la prevención y el seguimiento médico
La prevención es un aspecto crucial en el manejo de las arritmias. Realizar chequeos médicos periódicos y estar atentos a los síntomas puede facilitar un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado. Además, es fundamental seguir las recomendaciones del médico y asistir a las revisiones programadas. Mantener un control adecuado de factores de riesgo como la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto también es vital para la salud cardiovascular.
Es recomendable que las personas con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o que presenten síntomas de arritmia busquen atención médica de inmediato. La detección temprana puede marcar la diferencia en el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes. La educación sobre la salud del corazón y la comprensión de los síntomas de las arritmias son herramientas poderosas para prevenir complicaciones graves.
Factores de riesgo asociados a las arritmias
Existen diversos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar arritmias. Algunos de estos factores son:
- Enfermedades cardíacas: Las personas con antecedentes de enfermedades cardíacas, como insuficiencia cardíaca o cardiopatía isquémica, tienen un mayor riesgo de arritmias.
- Alteraciones electrolíticas: Un desequilibrio en los electrolitos, como potasio, sodio o calcio, puede afectar la actividad eléctrica del corazón.
- Consumo de sustancias: El abuso de alcohol, cafeína, tabaco y drogas recreativas puede desencadenar o agravar las arritmias.
- Estrés y ansiedad: Situaciones de estrés emocional o físico pueden inducir arritmias en algunas personas.
- Medicamentos: Algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios que afectan el ritmo cardíaco.
Tratamientos alternativos y complementarios
Además de los tratamientos convencionales, existen enfoques alternativos y complementarios que algunas personas consideran útiles para manejar las arritmias. Estos pueden incluir:
- Acupuntura: Algunas investigaciones sugieren que la acupuntura puede ayudar a reducir la frecuencia de las arritmias en ciertos pacientes.
- Suplementos nutricionales: Omega-3, magnesio y coenzima Q10 son algunos suplementos que se han estudiado por sus posibles beneficios en la salud del corazón.
- Técnicas de relajación: La meditación, el yoga y la respiración profunda pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar la salud cardiovascular.
Es importante recordar que cualquier tratamiento alternativo debe ser discutido con un médico antes de ser implementado, ya que puede interactuar con tratamientos convencionales.
Finalmente, el apoyo emocional y psicológico también es importante para quienes padecen arritmias. La ansiedad y el miedo pueden agravar los síntomas, por lo que es recomendable buscar ayuda profesional si estos sentimientos se presentan. Las terapias de grupo o el acompañamiento psicológico pueden ser de gran ayuda para afrontar la situación con mayor tranquilidad.